5 מיליארד דולר למחקר שבבים: Applied Materials פותחת את מרכז EPIC בעמק הסיליקון

EPIC היא השקעת ה-R&D הגדולה ביותר של Applied Materials. המרכז מציע ליצרניות שבבים, לספקי ציוד ולחוקרים מרחב משותף שבו אפשר לפתח יחד טכנולוגיות תהליך, עוד לפני שהן מגיעות לקווי ייצור בהיקף מלא. המטרה היא לקצר את שלב המסירה המסורתי בין ספק הכלים ליצרן, שלב שיכול להימשך שנים.

למה זה חשוב ל-AI? כל שיפור ביעילות של מאיצי AI, מה-tokens-per-megawatt של Maia 300 ועד שכבות ה-HBM שהזניקו את Samsung לרבעון שיא, תלוי בהתקדמות בתהליכי הייצור וב-packaging. יצרניות הציוד יושבות בתחתית שרשרת האספקה הזו. ככל שהאיטרציות על advanced packaging, טרנזיסטורי gate-all-around ו-backside power delivery יהיו מהירות יותר, כך גם שבבי ה-AI הייעודיים ישתפרו מהר יותר.

המהלך גם משתלב במאמץ האמריקאי הרחב לשמור את מחקר המוליכים למחצה בתוך ארה"ב. למתחרות כמו Lam Research, Tokyo Electron ו-ASML יש מרכזי שיתוף פעולה משלהן, אבל מתקן ייעודי של 5 מיליארד דולר הוא הצהרת כוונות ברורה, בדיוק כשהביקוש מצד לקוחות שבבי ה-AI מזנק.

ההודעה עצמה דלה בפרטים. כדאי לעקוב אחרי שמות שותפות הייצור שיצטרפו, כמו TSMC, Intel ו-Samsung, ואחרי הטכנולוגיות שהמרכז יבחר לקדם ראשונות.